하얗게 센 머리카락을 휘날리며 이 동장군 속에서 근육질의 상체를 드러낸 채 장작을 패고 있었던 철권왕 안효철과 눈만큼 하얀 백발에 허름한 의원 복장을 한 천수기륭 당혁수는 가장 대표적인 절대 고수들.

비슷한 또래에 상당한 기백을 갖춘 고수 중에도 눈에 익숙한 면면이 있으니 화산파의 매화검존(梅花劍尊) 영은성과 개방의 용공개(龍供丐) 최현걸, 대호거궐 백두기와 철권왕 안효철의 진전을 동시에 이은 소호무쌍(少虎無雙) 소문적 등이 그들이었다.

이외에도 아주 어린 소년소녀들도 몇 명 있었는데 오랜만에 외지인을 봐서 그런지 황사열을 신기하다는 시선으로 바라보고 있었다.

안효철이 그를 위아래로 훑어보더니 알겠다는 듯 씩 웃었다.

“그런데 자네…… 대단한 성취를 이룬 게 느껴지는군. 역시 한판 하러 왔나?”

“그렇소만, 여긴 호랑이굴보다 더한 곳인 것 같소.”

“하하하! 걱정하지 말게. 당당히 도전하러 온 자를 핍박할 만큼 여기 사람들이 그리 좀팽이들이 아니야.”

“천무경 노선배는 살아계시오?”

“롤벤픽후닫, 이런…….”

안효철이 시선을 돌려 북쪽의 조금 높은 지대에 있는 가옥을 흘끔 바라보았다.

“살아야 계시지만, 살날 얼마 남지 않은 노인네를 상대로 힘자랑하는 건 아니겠지? 천하제일인이 목표라면 다른 사람을 골라야지.”

“……사부님께서 임종하시기 전에 천노선배와 나누었던 대화를 들려준 적이 있었지만, ……진도건이 정말 그 정도요?”

안효철이 피식 웃음을 흘렸다.